Наемники - Страница 84

Друзья потратили сутки на поиски стада диких животных. Охота оказалась удачной, и отряд обеспечил себя мясом на длительный срок.

Ждать товарищей придется долго. До назначенной встречи еще целых два месяца.

И неизвестно, успеют ли остальные группы вовремя выйти к Миссини.

Глава 11. ПУТЬ К ХОСТОНУ

Все планы де Креньяна о путешествии вверх по реке разбились о врачебный долг Линды. Женщина не смогла бросить измученных, изможденных болезнью людей на произвол судьбы.

Состояние многих энжелцев до сих пор оставалось очень тяжелым. Унимийцы еле передвигали ноги и были не в состоянии работать. Жителей селения попросту ждала голодная смерть.

После того, как последние очаги эпидемии удалось подавить, отряд добровольцев отправился в деревню. Их встретили заброшенные дома, выбитые в окнах стекла, заросшие травой и кустарником дорожки.

Могильная тишина угнетающе действовали на психику. Тасконцы испуганно озирались по сторонам, готовые в любой момент бросится обратно к лодкам.

Им, наверное, казалось, что в родном Энжеле поселились призраки. Души умерших соотечественников требовали достойного захоронения.

Не теряя времени, мужчины приступили к выполнению скорбной миссии. Почти в каждом здании они находили изуродованные разложившиеся трупы.

Некоторые унимийцы теряли сознание от одного вида погибших тел друзей и соседей. Об ужасающем тошнотворном запахе и говорить не стоит. Подобного кошмара ни француз, ни аланцы не испытывали даже на поле битвы. Там хотя бы ветер разгоняет мерзкое зловоние.

Несмотря на огромную ценность старых вещей, мебели и предметов быта, их пришлось сжечь. Уже к полудню языки пламени охватили крыши домов.

Одновременно полыхало две трети строений. Огонь жадно пожирал последние свидетельства развернувшейся здесь трагедии.

Пожар, величайшее бедствие, не знающее жалости и пощады, сейчас служил очищением. Глядя на красноватые сполохи, люди искренне радовались уничтожению следов постигшей Энжел беды.

Унимийцы словно сбросили с плеч непосильный камень. Несколько страшных декад, когда жители деревни готовились к смерти, наконец, канули в прошлое.

Теперь, после создания вакцины, тасконцы смотрели в будущее с оптимизмом. Так бывает всегда после кровопролитной войны или гигантской катастрофы.

Ведь хуже быть уже просто не может. Многие неприятности и невзгоды, раздражавшие и пугавшие энжелцев год назад, сейчас казались, по меньшей мере, смешными.

Примерно через две декады в поселок вернулись уцелевшие женщины и дети. Перед ними предстала печальная картина пепелищ. Здания, построенные два века назад, не сгорели дотла, и обугленные коробки сразу бросались в глаза. Впрочем, в жарком и влажном климате руины быстро зарастут мхом и травой.

Работы у унимийцев было непочатый край. Мужчины выкопали огромный могильник, в который сносили обугленные человеческие останки, сохранившиеся после пожара.

Печальная процедура сопровождалась слезами и стонами женщин. Тасконки, как ни старались, сдержать эмоции не сумели.

Энжел невелик по размерам, и все люди прекрасно знали друг друга. Только когда на краю леса появился покатый земляной холм, стенания прекратились.

Лучший способ заглушить боль и отчаяние — это тяжелая рутинная работа. По приказу Салан унимийцы развели костры и в течение трех суток упорно кипятили свои вещи.

Тем временем, особая группа занималась уборкой помещений и обеззараживанию мебели. После тщательной проверки Линда разрешила тасконцам заселяться в дома.

Аланка настолько увлеклась спасением энжелцев, что совершенно забыла о цели экспедиции. Местные жители буквально боготворили отважную женщину. Любое ее слово воспринималось, как послание свыше.

Де Креньян и Белаун ничуть не завидовали популярности Салан, любовь унимийцев она заслужила по праву.

Однако время шло, а сдвигов в поисках не намечалось. На восстановление Энжела путешественники потратили месяц, а Линда все считала проделанную работу недостаточной.

Кроме всего прочего, аланка решила организовать медицинские курсы. Перед отплытием женщина хотела передать тасконцам основные знания и навыки. Кто знает, какие еще болезни могут вспыхнуть в деревне?

Любые попытки поторопить Линду натыкались на довольно жесткий отпор. По этическим соображениям Вилл не вступал с ней в открытый конфликт. Ведь Салан вернула его к жизни в практически безнадежной ситуации.

Таким образом, Жак постоянно оставался в меньшинстве. Маркиза это ужасно бесило, и де Креньян беспрерывно ругался с возлюбленной. Они друг друга стоили.

Терпение француза, в конце концов, лопнуло. Землянин уже понял, что провести тщательные поиски Хранителей в дельте Миссини отряду не удастся.

Энжел стал для Линды едва ли не второй Родиной. За минувшие дни поселок преобразился. Чистые улицы, скошенная вдоль дорожек трава, сверкающие свежей побелкой стены домов радовали глаз.

Лишь пепелища, на которых играли дети, напоминали унимийцам об эпидемии. Но скоро природа скроет от людского взора и эту страшную деталь пейзажа.

Жак собрал рюкзак, проверил оружие и неторопливо двинулся к берегу. Уже несколько дней маркиз готовился к походу и запасал продукты.

В свои планы землянин никого не посвящал. Если Линда узнает о его решении, скандала не избежать. Все разговоры о продолжении экспедиции женщина воспринимала как личное оскорбление.

Желание де Креньяна покинуть Энжел, аланка считала проявлением необоснованной ревности к ее профессии. Впервые в жизни Салан действительно по-настоящему была нужна людям.