Наемники - Страница 50

Вскоре земляне расстались с тасконцем и отправились в гостиницу. В распоряжении наемников был один час для того, чтобы подготовиться к длительному походу.

Впрочем, много времени на сборы не потребовалось. Проверив оружие и боеприпасы, Храбров и Воржиха двинулись к казармам кавалерийского полка.

Заботиться о воде и продовольствии не имело смысла. Эта прямая обязанность мендонских командиров.

Да и вряд ли подобные проблемы возникнут. Возле дороги немало деревень и поселков. В условиях войны местные жители отдадут защитникам страны последнее.

Уже издали возле зданий была заметна суета. Из стороны в сторону бегали солдаты и офицеры, громко ржали лошади, навзрыд рыдали жены и матери. Некоторые унимийки цеплялись за седла всадников, пытаясь оттянуть момент расставания.

Посреди всеобщего безумия с невозмутимым видом стоял полковник Освальд. Время от времени тасконец отдавал резкие лаконичные распоряжения. Выполнялись они неукоснительно.

Постепенно рядом с командиром полка выстроилась группа кавалеристов. Их насчитывалось около ста человек. Остальные мендонцы успокаивали плачущих родственников.

— А здесь не маловато бойцов? — спросил Олесь, подходя вплотную к Освальду.

— Половина эскадрона, — пояснил офицер. — Главные силы находятся за городом. Признаюсь честно, не думал, что будет так сложно сделать выбор. У меня в подчинении немало выскочек и наглецов, но сейчас все до единого изъявили желание участвовать в походе. Я удивлен таким проявлением патриотизма. Ведь мы отправляемся на верную гибель.

— Когда враг на пороге твоего дома, люди не думают о собственном благополучии, — произнес русич. — Забываются старые обиды, кажутся мелочными прежние проблемы. Речь идет не о защите собственной чести, а о спасении родных и близких.

— Чудеса, да и только, — развел руками полковник. — Герцогство, раздираемое интригами и склоками, неожиданно сплотилась. Пальцы крепко сжались в кулак. Многое казавшееся еще вчера нереальным, осуществилось буквально в течение одних суток. Парадокс…

— И да, и нет, — вымолвил землянин. — Война — величайшее зло, но она заставляет нацию мыслить и переживать одинаково. Судьба отдельного человека неотделима от судьбы страны. В некоторой степени война — гигантское чистилище, словно сито, просеивающее чистые семена и отбрасывающее грязь и подлость.

— К сожалению, процесс очищения не обходится без крови и страданий, — добавил унимиец. — Я с горечью смотрю на моих солдат. Большинство из них назад не вернется. А ведь они неплохие люди. Где же справедливость?

— На острие клинка, — улыбнулся Олесь. — Выживет сильнейший. Историки восхваляют только победителей. А сели серьезно, то не пытайтесь искать справедливость там, где ее нет и быть не может.

В ожидании приказа командира тасконцы выстроились в колонну по четыре. Взглянув на чужаков, Освальд торжественно сказал:

— Пора. Прощание слишком затянулось.

Взмах руки — и горнист издал высокий протяжный звук.

К землянам тотчас подвели двух гнедых лошадей. Между тем, мендонцы вскочили на коней.

Плач женщин сразу усилился, но теперь на него никто не обращал внимания. Колонна начала медленно выдвигаться из столицы.

Она растянулась метров на триста. На всех улицах стояли горожане. Многие на прощание махали солдатам вслед.

Храбров и Воржиха ехали рядом с командиром полка в первом ряду. Следом за ними покачивались в седлах офицеры эскадрона.

Неожиданно у внешних ворот дорогу кавалеристам преградила группа вооруженных людей. Охрана стояла в стороне и в происходящие события не вмешивалась.

Судя по одежде и манере поведения, воины столкнулись с сотрудниками тайной полиции. Мужчины были настроены очень решительно и агрессивно.

Вперед выступил высокий молодой человек с орлиным носом и низко опущенной на глаза шляпой. Унимиец поднял правую руку вверх и громко выкрикнул:

— Я требую немедленно остановиться!

— Какого черта, барон Плинт! — выругался полковник, узнавший тасконца. — Мой полк выполняет ответственную задачу, и промедление чревато тяжелыми последствиями. Вы можете поплатиться за самоуправство.

На лице офицера тайной полиции появилась едва заметная презрительная усмешка. Барон абсолютно не боялся военных.

— Сожалею, маркиз Освальд, но я лишь выполняю приказ, — проговорил мендонец. — И хочу заметить, отдал его лично полковник Стонж. Следующие с вами люди — опасные государственные преступники. Они не имеют права покидать пределы столицы. Однако один из них два часа назад убил моего человека и ускакал в неизвестном направлении вместе с тремя предателями.

— При каких обстоятельствах произошел этот инцидент? — мгновенно отреагировал Олесь.

Плинт даже не повернул голову в сторону землянина. Тем самым унимиец демонстрировал полное пренебрежение к чужестранцам.

Поведение негодяя вывело русича из себя.

— Мне повторить вопрос? — резко повысил голос Храбров.

— Нам не о чем сейчас говорить, — ухмыльнулся барон. — Под пытками вы и так все расскажете. В тайной полиции немало хороших специалистов…

— Хватит болтать чепуху, — вмешался командир полка. — Либо ты представишь обвинение, либо я прикажу пришпорить лошадей. Терять время понапрасну у меня желания нет.

— Хорошо, — пожал плечами тасконец. — Правда, я сомневаюсь, что подобные поступки помогают карьере. За резкость часто приходится платить…

— Иди к дьяволу, Плинт! — гневно воскликнул кавалерист. — Ты же трус и бегаешь от дуэли, как последний подлец. Чем меня можно запугать? Смертью? Так она настигнет всех нас уже через несколько дней. Ситуация изменилась, болван. Идет война, и страх перед ублюдками, подобными тебе, уже исчез. Лучше побыстрее говори, и не вздумай врать. Я не поленюсь и опрошу охрану.